Análisis El director deportivo de Notre Dame, Jack Swarbrick, tomó grandes decisiones

SOUTH BEND — Faltaban un par de horas para el inicio y el vestíbulo superior del Notre Dame Stadium estaba casi vacío un sábado por la tarde en octubre de hace unos años cuando un reportero notó que una figura familiar se dirigía hacia él.

El individuo vestía un traje y una corbata y una gorra de béisbol de Notre Dame bajada, su atuendo estándar para el día del partido, pero el hombre detrás de él era inconfundible. Horas antes de un partido en casa contra el rival del sur de California, el director atlético Jack Swarbrick buscó algo que el trabajo rara vez le permitía.

Soledad.

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Swarbrick se detuvo y conversó durante unos minutos. En sus primeros años como director atlético en su alma mater, parecía distante, un poco distante, un tanto distante de los medios cuyos trabajos los mantenían en estrecho contacto con todos los asociados con el atletismo irlandés. No era lo que llamarías una persona sociable.

Con ese muro siempre levantado, fue difícil conocerlo cuando llegó en el verano de 2008, pero eso cambiaría. A medida que pasaban los años y las grandes decisiones iban y venían, Swarbrick se suavizó. Se volvió más accesible, más afable. Dejó entrar a aquellos que de otro modo habían estado fuera de su círculo íntimo, aunque solo fuera por un minuto.

Ese era él ese día en el estadio. Explicó que esperaba robar algo de tiempo para sí mismo, para pensar en el juego y el fin de semana y todo lo que abarcó. Para alejarse de ser elDIRECTOR ATLÉTICO DE NOTRE DAMEpor un minuto y disfruta del silencio.

Así, Swarbrick se alejó por la explanada.

El jueves, Swarbrick se alejó del cargo que ocupó durante casi 16 años. Al igual que el anuncio de enero de que la última temporada de baloncesto sería la última después de 23 años para el entrenador en jefe Mike Brey, la palabra "retiro" no aparecía en el comunicado de 1.023 palabras del jueves.

Aparentemente, retirarse es una palabra de cuatro letras en ese campus. La noticia de la esperada salida de Swarbrick llegó justo después de las 11 am Debería haber enviado algunas ondas de choque a través de un campus tranquilo.

no lo hizo La noticia de que Swarbrick había hecho lo suficiente y servido lo suficiente y estaba lista para dejar que otra persona (el ex alumno de Notre Dame Peter Bevacqua '93) hiciera el trabajo no fue una sorpresa. El contrato de Swarbrick se extiende hasta el próximo año escolar 2023-24. Había pocas posibilidades de que se quedara más allá de eso, y aumentaban los rumores de que probablemente se iría antes.

Se va antes.

Está listo para ser más abuelo que padrino.

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Cuando se le preguntó a menudo en los últimos años si se quedaría más allá de 2024 si le pidieran que se quedara, si incluso quería quedarse, Swarbrick objetó al abogado que hay en él. Él diría esto o aquello en respuesta y luego, al final, preguntarías, espera, ¿qué dijo?

Eso fue Swarbrick. Un abogado de oficio que a menudo jugaba esa carta cuando era necesario jugarla. En Notre Dame, hay que jugarlo mucho. Pero los mejores tiempos, los momentos más memorables a su alrededor fueron cuando no jugaba. Esos eran tiempos en los que parecía tan... normal.

A medida que profundizaba en su mandato, solo quedaba una gran decisión. No tuvo nada que ver con el fútbol de Notre Dame manteniendo su independencia tan importante o quién podría reemplazar al entrenador más ganador del programa de todos los tiempos. No tuvo nada que ver con cómo el baloncesto femenino de Notre Dame podría superar el sorprendente retiro de un entrenador en jefe del Salón de la Fama o cómo el programa de baloncesto masculino reemplazaría a su entrenador más ganador en la historia del programa.

Swarbrick superó esos exámenes fácilmente. Cuanto más grande la decisión, parecía, mejor la decisión. Persiguió esos grandes momentos. Prosperó en esos grandes momentos. Rara vez se quedaba a saborear esos momentos. Con él, siempre fue, ¿qué sigue?

Cuando eres el director atlético de Notre Dame, todos los atletas universitarios te observan. ¿Qué va a hacer? ¿Qué van a hacer los irlandeses? Esos momentos impulsaron a Swarbrick. Los necesitaba como el oxígeno.

Cuando una pandemia global amenazó con torpedear la temporada de fútbol 2020 de Notre Dame, Swarbrick hizo algo de brujería y estacionó el programa en la Conferencia de la Costa Atlántica para ese otoño. Independencia, pandemia o no, maldita sea. Los irlandeses lucieron el logo de la liga en sus camisetas. Sus jugadores obtuvieron honores en todas las ligas. Jugaron por un campeonato de conferencia. Swarbrick encontró una manera cuando aparentemente no había ninguna.

Había hecho ese truco de Houdini antes, siete años antes, cuando parecía que el atletismo de Notre Dame, como sabíamos, cambiaría para siempre cuando las sillas musicales de la alineación de la conferencia comenzaron en 2013. El Big East se estaba desmoronando, y Notre Dame necesitaba un salvavidas cuando ninguno parecía disponible.

¿Dónde aterrizaría Notre Dame? ¿Tendría siquiera un asiento cuando cesara la música? Algunos tenían boletos irlandeses para el Big Ten. Otros en el campus creían que sería el Big 12. El fútbol ciertamente tendría que acompañarlo en el viaje. No parecía haber otra manera. Iba a suceder, pero nunca sucedió.

Swarbrick no lo permitiría. Llamó al ACC e hizo un trato para unirse a la liga pero preservar la independencia del fútbol. El fútbol de Notre Dame sigue siendo importante hoy en día gracias a Swarbrick. El atletismo de Notre Dame tiene un hogar (relativamente) sólido en el ACC gracias a Swarbrick. El fútbol de Notre Dame, el baloncesto masculino de Notre Dame y el baloncesto femenino de Notre Dame parecen estar en buenas manos gracias a Swarbrick.

Ahora, cuando resurge la realineación y los equipos cambian de liga (Oklahoma y Texas a la Conferencia Sureste, UCLA y USC a la Big Ten), Notre Dame apenas parpadea. Eso es Swarbrick.

Nada de eso puede pasar desapercibido, no importa lo contento que estés de que el tipo se vaya.

Swarbrick hizo los tratos correctos en el momento correcto y se aseguró de que el fútbol de Notre Dame permaneciera intacto. Todo ello. Siguió siendo un jugador de poder en el atletismo universitario a lo largo de su mandato. Cualquier decisión "sísmica" (tengo que usar esa palabra al menos una vez, ¿no?) no se toma sin que los comisionados de Power Five, y Swarbrick, tengan asientos en la mesa. Fue un impulsor del modelo de playoffs de 12 equipos que seguramente alterará el panorama del fútbol americano universitario en 2024, pero no movió a Notre Dame de su pedestal de fútbol americano universitario.

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Cuando se trata de la locura que es el fútbol universitario, siempre son las conferencias A, B, C, D... y Notre Dame. Eso no es una coincidencia. Eso es Swarbrick.

El hombre de 69 años a menudo estaba en su mejor momento cuando se necesitaban grandes decisiones. Sus contrataciones de jonrones están en todas partes. ¿Marcus Freeman? ¡Bam! ¿Niele Ivey? ¡Bam! Micah Shrewsberry? ¡Bam! Resulta que Shrewsberry fue su último gran golpe.

¿Esa última gran decisión? Eso sería cuando él se iría. Nos enteramos cuando el jueves.

Hubo bocanadas. Como el matrimonio de ropa con Under Armour, que parecía calzado forzado. Como derribar lo que una vez fue el departamento de información deportiva y reconfigurarlo a lo que es hoy. Como contratar al entrenador de béisbol Mik Aoki, quien realmente nunca llevó el programa a donde muchos creían que debería ir.

También está el 27 de octubre de 2010. No se puede escribir sobre Swarbrick y dejar de lado esa fecha.

Ese fue el día de otoño cuando a Declan Sullivan, de 20 años, le dijeron que subiera a un elevador de tijera para filmar la práctica de fútbol en un día en que los vientos que soplaban a través de Michiana alcanzaron las 50 mph. La decisión terminó con la caída y muerte del estudiante de Notre Dame. Swarbrick consideró que el día era "normal".

Te hizo temblar entonces. Te hace temblar ahora. Probablemente sea el único comentario que Swarbrick desearía poder retirar. Se ha quedado con él todos estos años, y lo hará para siempre. Debería. Fue grosero. Fue despiadado. Estaba mal. Era demasiado traje vacío y ni mucho menos suficiente empatía.

Todos estos años después, ver esa palabra en ese contexto todavía es muy triste.

Di lo que quieras sobre Swarbrick, y muchos lo han hecho. Di que estaba distante. Di que estaba desprendido. Decir que no siempre tuvo ese toque personal cuando se necesitaba. Digamos que no siempre fue "inteligente" cuando se necesitaba inteligencia. Dicen que fue complicado, pero también lo es el trabajo, más de lo que nadie sabe nunca.

Di cualquier cosa, pero recuerda decir algo más cuando se vaya a principios de 2024.

Gracias.

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