¡El verano está aquí! Tacoma celebra el Día del Sombrero de Paja en la primera mitad del siglo XX

Para los hombres durante la primera mitad del siglo XX, la llegada del clima cálido significó un cambio de los sombreros de fieltro a los de paja. "Alrededor de la época en que los petirrojos comienzan a saltar con pajitas en la boca", escribió el Tacoma News Tribune en 1932, "los comerciantes de sombreros y los tejedores de sombreros recuerdan esa notable fiesta de primavera, el Día del Sombrero de Paja". Después del 18 de mayo, continuaron: "Ningún hombre estará realmente vestido a menos que se ponga uno y ponga bolas de naftalina en el fieltro viejo".

Si bien la historia del Día del Sombrero de Paja es confusa, los sombreros en sí mismos fueron el apogeo de la moda masculina de verano a fines del siglo XIX y principios del XX. La festividad se centró en la moda masculina, aunque las mujeres también usaron sombreros de paja. Eran más frescos para usar en climas cálidos.

Aunque el Día del Sombrero de Paja ahora es oficialmente el 15 de mayo, la fecha se determinó localmente durante este tiempo de acuerdo con las predicciones meteorológicas. Por lo general, osciló entre mediados de mayo y principios de junio.

Las referencias de Tacoma a este evento cívico de gala, como se llamó más tarde, se remontan a 1908 cuando Thompson Mercantile Company realizó una venta a mitad de precio en sus sombreros de paja. Tomó alrededor de otra década para que la festividad se volviera prominente.

Para los comerciantes del Día del Sombrero de Paja en las tiendas de ropa de Tacoma, tanto grandes como pequeñas, los escaparates llenos con exhibiciones de los últimos estilos de la temporada y los reparadores de sombreros se mantuvieron ocupados limpiando y reconstruyendo los sombreros viejos de los clientes. Los estilos cambiaron con el tiempo, especialmente en materiales, tamaños de ala y colores de la banda del sombrero. Muchos de estos estilos se originaron en climas más cálidos. Incluían Bangkok, Cabana, Java, Madagascar, Mikado, Monterey, Toyo y el más famoso, Panamá. El Alpine, Leghorn, Milan y Sennit (o Sailor) fueron otros estilos populares.

Debido a que la lluvia podía arruinar los sombreros de paja y la festividad marcaba el comienzo del verano, la lluvia en el Día del Sombrero de Paja era una preocupación constante en el oeste de Washington. Y por lo general llovía, a pesar de las esperanzas expresadas por el Tacoma Daily Ledger en 1933 de que "la olla de aspersión del viejo Júpiter Pluvio debe estar casi seca".

En 1937, en un probable intento inútil de evitar la lluvia, el comité del Día del Sombrero de Paja decidió después de analizar almanaques, gráficos meteorológicos y signos del zodíaco que después de años de elegir días supuestamente soleados y llover, elegirían un día lluvioso y esperarían sol. .

Que suele llover en un día celebrando el verano era una fuente de humor. En su columna "Sunny Side Up" en el Tacoma Daily Ledger, Jim Egan hizo muchas bromas sobre las inclemencias del tiempo durante las vacaciones. La pregunta que hizo en 1927 "es si King Straw reinará o será reinado". La lluvia no era el único peligro para los sombreros de paja. Los hombres desesperados se aferran a las pajitas, dijo el año anterior: "¿Alguna vez has notado a un hombre que se despierta en Broadway en un día con brisa?"

Comenzando en la década de 1920 y continuando durante décadas, el Día del Sombrero de Paja fue un evento cívico importante. Tacoma Retail Bureau coordinó la publicidad de las tiendas de ropa locales y promocionó el día a través de eventos como programas musicales en la radio KMO y un desfile gratuito en el centro.

El desfile de 1925 fue particularmente elaborado. Comenzando en el ayuntamiento, el grupo marchó por Pacific Avenue hasta 17th Street, girando hacia Broadway y terminando en el Hotel Winthrop. El desfile incluyó a la banda y el circo de la Escuela Secundaria Lincoln, el Glee Club de los Eagles, los jugadores de béisbol de la Liga de la Ciudad Moose Drum Corps y el Gyro Club. Policías, con sombreros de paja toquilla, encabezaron y acompañaron el desfile en motocicletas. Los asistentes al desfile se despidieron de los sombreros de invierno con un funeral simulado para "Old Man Felt" y dieron la bienvenida al verano con una carroza con una bailarina de hula debajo de un sombrero de paja gigante. Las estrellas de HC Weaver Productions participaron en el desfile, incluido el destacado actor Alan Hale, senior.

El Retail Bureau probó otros trucos para impulsar el negocio. La tienda de ropa de Klopfenstein realizó un concurso en 1935 en el que los hombres tenían que adivinar el peso de los nuevos sombreros de la temporada que se exhibían en el escaparate de la tienda. Los dos ganadores principales ganaron sombreros de Panamá, mientras que los 25 finalistas obtuvieron boletos para el estreno de la película "Going to Town" de Mae West en el Music Box Theatre la semana siguiente.

También conectaron la festividad con el béisbol. Se declaró una Noche de Sombrero de Paja en el juego Tacoma Tigers vs. Spokane en 1942. Unos años antes, en 1939, los comerciantes locales habían prometido recompensar a los jugadores locales con sombreros y otros premios por jugadas como ser el primero en golpear o rebotar el pelota contra la valla.

La Segunda Guerra Mundial hizo poco para atenuar la observancia del Día del Sombrero de Paja. Si bien las existencias estaban bajas, "guerra o no guerra", reflexionó el Tacoma News Tribune en 1942, "el tío Sam no olvidará su anhelo anual por una nueva pieza superior que descanse suavemente sobre su cabeza plateada". Como para contradecir la tristeza de la guerra, se presentaron bandas de sombreros brillantes.

El día siguió siendo prominente en la década posterior a la Segunda Guerra Mundial, y se desvaneció a medida que los sombreros pasaron de moda. Aún así, mi abuelo Andy anhelaba un sombrero de Panamá en su vejez cuando llegaba el verano.

Si bien ya no es una fiesta destacada, el Día del Sombrero de Paja ahora se celebra el 15 de mayo de cada año. El tiempo en Tacoma sigue siendo poco fiable. Las palabras de Jim Egan en su columna Sunny Side Up todavía suenan verdaderas desde 1926: "Bueno, este es el Día del Sombrero de Paja otra vez. ¡No olvides traer tu paraguas!"