¿Aumentarán los cortes de energía de verano este año?

A medida que los eventos climáticos extremos, los veranos más largos y la transición a las energías renovables se vuelven más comunes, los expertos del noreste dicen que los usuarios pueden esperar un aumento en los cortes de energía este verano.

"Creo que las cosas son menos predecibles que nunca", dice Jennie Stephens, quien investiga el aspecto sociopolítico de la transformación de energía renovable en Northeastern. "Sabemos que habrá interrupciones".

La Evaluación de confiabilidad de verano de 2023 de North American Electric Reliability Corp. (NERC) advierte que dos tercios de América del Norte corren el riesgo de sufrir escasez de energía este verano durante los períodos de demanda extrema.

Casi todo el territorio continental de EE. UU. corre un riesgo elevado, excepto la costa este, excepto Nueva Inglaterra.

"El rápido y mayor despliegue de energía eólica, solar y de baterías ha tenido un impacto positivo", dice Mark Olson, gerente de evaluaciones de confiabilidad de NERC. "Sin embargo, los retiros de generadores continúan aumentando los riesgos asociados con las temperaturas extremas del verano, lo que influye en la posible escasez de suministro en los dos tercios occidentales de América del Norte si las temperaturas del verano aumentan".

"El estado de la red eléctrica de EE. UU. es precario", dice Stephen Flynn, un destacado experto en infraestructura crítica y director fundador del Global Resilience Institute en Northeastern.

Sin embargo, diariamente el sistema es increíblemente confiable y se ocupa de una enorme demanda, dice Flynn. EE. UU. es el mayor consumidor de energía del mundo y puede tejer una red, una red, que permita a los usuarios tener energía y continuar agregando nuevas demandas de energía.

"Pero tuvimos que sacar muchos conejos de la chistera para que eso sucediera", dice Flynn.

En este momento, Flynn dice que hay una migración a fuentes de energía más sostenibles a la red. Las plantas de combustibles fósiles más antiguas ahora también tienen requisitos de emisión más estrictos. Pero, en respuesta, muchas de esas empresas están manejando esas restricciones al no invertir en tecnología más limpia para operarlas y, como resultado, las están usando menos.

La transición de la infraestructura antigua y envejecida a las nuevas y sostenibles, como la solar y la eólica, es una tierra de nómadas, dice Flynn.

"Podemos empezar a ver esta tormenta perfecta", dice.

A medida que el verano se vuelve más caluroso y más largo, la demanda de la infraestructura aumenta con menos capacidad adicional para respaldarla.

La red eléctrica de EE. UU. se encuentra en un período delicado en el que la energía sostenible está llegando más lentamente de lo que necesita para manejar un aumento repentino, dice Flynn. La vieja infraestructura se está volviendo menos confiable con menos empresas dispuestas a invertir en ella, y las nuevas energías renovables toman tiempo para obtener permisos y construirse.

Existe una variabilidad regional en los riesgos de apagones, dice Auroop R. Ganguly, quien investiga la resiliencia de la infraestructura en Northeastern. Los factores en juego incluyen tendencias y fluctuaciones climáticas, cambios en el clima extremo y qué tan bien mantenida está la red, dice Ganguly.

Las energías renovables tienen intermitencia, lo que significa que el viento no sopla constantemente y el sol no siempre brilla, dice Stephens. Sin embargo, la tecnología de la batería permite flexibilidad para poder almacenarla y usarla más tarde. Las energías renovables también agregan diversidad a la red.

Como señaló un informe federal del año pasado, una alta probabilidad de apagones y apagones también puede resultar de la energía alimentada por combustibles fósiles, dice Ganguly. A medida que madure la industria de las energías renovables, es probable que aumente la confiabilidad, especialmente durante los picos de demanda.

"Las tecnologías están sucediendo; es un desafío de escala que tenemos", dice Flynn. "Pero lo que a menudo no se piensa es la complejidad y la importancia de la red y cómo coordinamos todos esos diferentes organismos reguladores".

Beth Treffeisen es una reportera de Northeastern Global News. Envíele un correo electrónico a [email protected]. Síguela en Twitter @beth_treffeisen.