Sombrero alto, raíces profundas

La brillante evolución de la primera prenda de vestir del mundo

por Shilo Urban

1 de octubre de 2022

12:00 A.M

El jefe de las llanuras de Stetson

Amado y desgastado, práctico pero icónico, el sombrero de vaquero simboliza la libertad y el espíritu aventurero del oeste americano, y especialmente de Texas (y aún más especialmente, de Fort Worth). Más que las botas de vaquero o incluso el caballo, la silueta reconocible al instante del sombrero va más allá del estilo para transmitir un código moral y una forma de vida. Este accesorio occidental común ha evolucionado a trompicones, moldeado por culturas de equitación a lo largo de la historia para convertirse en el sombrero de ala ancha con copa alta que conocemos hoy. El jinete de Texas cabalga no solo sino junto a vaqueros mexicanos, guerreros mongoles y antiguos jinetes griegos de regreso a las brumas salvajes y lanudas de la época prehistórica... y al amanecer del sombrero de vaquero.

Cuando los humanos primitivos salieron de sus cuevas, la primera prenda que inventaron probablemente fue el sombrero, dicen los historiadores. Una hoja grande, tal vez, o un trozo de piel de animal sirvió como una extensión móvil del techo de su cueva, protegiendo los órganos sensoriales vitales de la cara de los elementos exteriores. Nuestra representación más antigua de un tocado puede residir en la Venus de Willendorf, una estatuilla de fertilidad bulbosa tallada hace 30.000 años cerca de la moderna Viena, Austria. La cazadora-recolectora que elaboró ​​el tótem se cubrió la cabeza con trenzas o con un gorro ceñido al cuerpo; es tema de debate.

No está sujeto a debate: los jinetes originales del mundo fueron los indoeuropeos, que domesticaron al animal hace 6.000 años en las estepas cubiertas de hierba al norte del Mar Negro. Una sociedad de poetas guerreros, tenían rebaños de vacas y ovejas, carretas tiradas por caballos y (creemos) gorros de lana abrigados. Ciertamente hicieron fieltro de lana, lo que implica presionar y unir las fibras en una tela densa (no se requiere tejer). Pero fue su innovación de los viajes a caballo lo que difundió su cultura por todas partes; hoy, casi la mitad de la población mundial habla un idioma derivado del indoeuropeo. Su palabra para fieltro de lana, hwol, tiene parientes en numerosos idiomas secundarios, desde el sánscrito hasta el hitita, el galés y, por supuesto, en el inglés wool.

Habían llegado los sombreros de fieltro, pero ¿y el ala? El crédito por el primer sombrero de ala conocido se debe a los antiguos griegos, infinitamente inventivos. Llamado petasos, combinó un ala rígida con una copa baja y una correa para la barbilla. El dios mensajero Hermes (Mercurio para los romanos) lucía un petasos con alas a ambos lados, como correspondía a su naturaleza de pies ligeros. El patrón de los pastores y pastores (y él mismo un tipo sinvergüenza), Hermes era el señor supremo del ganado y los senderos, el mismo escenario que los vaqueros americanos habitarían siglos más tarde. Pero el sórdido pasado del dios como ladrón de ganado (cuando era un bebé de un día, le robó 50 vacas a Apolo) no le haría ganar amigos en el campo de Texas.

Sin alas decoraban los petasos del griego medio. Era un sombrero simple de lana, cuero o paja que usaban comúnmente las personas en el campo, incluidos los cazadores y los agricultores. La gente elegante y los filósofos de las grandes ciudades preferían llevar la cabeza descubierta. La caballería ateniense notó la utilidad del sombrero, que adoptó una versión de metal de los petasos como su tocado, quizás el primo perdido hace mucho tiempo del casco de los soldados estadounidenses en la Primera Guerra Mundial.

Sin embargo, mucho antes de que los aliados y las potencias centrales asolaran el campo europeo, otro ejército apareció en el horizonte: los mongoles. Genghis Khan y sus temibles hordas a caballo conquistaron el imperio terrestre contiguo más grande de la historia, que se extendía desde Polonia hasta el Océano Pacífico en el siglo XIII. Gran parte de este terreno era extremadamente frío y ventoso en invierno, lo que provocó otra innovación: la corona alta. Los sombreros de los mongoles tenían copas altas y cónicas para mayor aislamiento junto con orejeras y un ala hacia arriba en la parte delantera.

¿Llegó esta corona puntiaguda a Europa con los mongoles, viajando a España y al Nuevo Mundo para convertirse en el sombrero mexicano? Los estudiosos están divididos. Tal vez lo hizo, o tal vez el sombrero fue inventado de nuevo por vaqueros mestizos en el centro de México. Traducido del español como "shadower", la palabra sombrero es más antigua que el casco mexicano y existen varias variantes en el sur de España, como el sombrero de catite. En cualquier caso, el tamaño expansivo del sombrero ensombrecía los hombros, así como la cabeza y el cuello. Los vaqueros que trabajaban bajo el feroz sol mexicano necesitaban desesperadamente su sombra, muchos de los cuales se matricularon en el norte y enseñaron habilidades a una nueva raza de jinetes: el vaquero estadounidense.

Si pudiera viajar en el tiempo hasta la apertura de Chisholm Trail, probablemente vería algunos "sombreros", pero no vería ningún sombrero de vaquero. Los vaqueros y otros hombres de la frontera usaban una mezcolanza de artículos para la cabeza, incluidos gorros planos de lana, viejos sombreros de la Guerra Civil, gorros estilo capitán, sombreros holgados, pieles de mapache e incluso el extraño tubo de seda. Muchos occidentales eran inmigrantes recién llegados que simplemente usaban lo que trajeron en el barco. Sobre todo, verías derbis.

Conocidos como bombines en Gran Bretaña, estos sombreros de fieltro duro tienen copas bajas en forma de cuenco y alas estrechas con rizos de lápiz (piense en Charlie Chaplin y René Magritte). Los bombines se inventaron en 1850 como un sombrero de montar para un guardabosques inglés que estaba cansado de que las ramas de los árboles se quitaran y dañaran su sombrero de copa mientras recorría el paisaje en busca de cazadores furtivos. El estilo rígido y duradero estaba destinado a convertirse en el accesorio para la cabeza más moderno del siglo y en un emblema de la época victoriana. Desde los banqueros ricos hasta los trabajadores schleps, todas las clases sociales usaban el bombín, un sombrero moderno para el hombre moderno (y algunas mujeres audaces) en un mundo que cambia rápidamente.

Su popularidad se extendió profundamente en Estados Unidos, donde pasó a llamarse derby. Llamado "el sombrero que ganó el Oeste" por el periodista Lucian Beebe, el derby proliferó en los ranchos y vías férreas de las Grandes Llanuras. Ya sea que estuviera conduciendo una manada o asomando la cabeza por la ventana de un tren, el sombrero ajustado no se volaría. Tanto los hombres de la ley como los forajidos usaban derbies, incluidos Bat Masterson, Black Bart y Marion Hedgepeth (también conocido como Derby Kid). Los derbies lucen las cabezas de Butch Cassidy, Sundance Kid y todos los demás en la notoria fotografía "Fort Worth Five", que se tomó en el estudio de John Swartz (al otro lado de la calle del actual restaurante Grace) en 1900. Pinkertons reimprimió la imagen en el Carteles de búsqueda de pandillas, sombreros y todo.

Los famosos Fort Worth Five, Butch Cassidy y Sundance Kid entre ellos, luciendo el entonces popular derby.

Nacimiento de una leyenda

Si bien tiene muchos antecedentes, el sombrero de vaquero se remonta a un hombre: John B. Stetson. Su mismo nombre es sinónimo de diseño. La página de "lista de estilos de sombreros" de Wikipedia incluye 134 entradas desde ascot hasta zucchetto, y no encontrará el sombrero de vaquero entre ellos, pero encontrará Stetson.

Nacido en 1830 en una familia de sombrereros de Nueva Jersey, John fue el séptimo de una docena de hijos. Aprendió las habilidades de hacer fieltro y construir sombreros junto a sus hermanos, planeando seguir en el negocio familiar. Entonces los planes cambiaron. A los 24 años, a Stetson le diagnosticaron tuberculosis y no le dieron mucho tiempo de vida. Se dirigió a la frontera siguiendo el consejo de su médico, con la esperanza de que el aire seco le proporcionara una cura milagrosa (o al menos una pequeña aventura antes de que terminara sus días).

Se inscribió en una expedición de caza a Pikes Peak desde el puesto comercial de St. Joseph, Missouri, ubicado en la frontera occidental del estado. El viaje de 600 millas a las Montañas Rocosas atraviesa algunos de los campos más llanos, vacíos y monótonos de Estados Unidos (todavía hasta el día de hoy): Kansas y el este de Colorado. El grupo de caza no encontró árboles, ni sombra, ni protección contra las tormentas de lluvia y el sol abrasador. Sus sombreros de piel de animal sin curtir no eran rival para el clima y se pudrían rápidamente. Pero uno de los sombreros de paja del guía despertó una idea para Stetson. Aplicó sus habilidades para hacer fieltro para impermeabilizar pieles de castor, que tenían en abundancia, y diseñó un sombrero inusualmente ancho y alto. Al igual que muchos inventos brillantes, sus amigos se rieron inicialmente de su gran sombrero. Pero pronto se dieron cuenta de su atractivo, especialmente después de que un conductor de carreta que pasaba cambió una pieza de oro de $ 5 por ella (con un valor de alrededor de $ 90 en la actualidad).

Stetson había vendido su primer sombrero. Aún mejor, su salud había regresado. Regresó al este para comenzar de nuevo en Filadelfia a mediados de la década de 1860 y abrió su propio negocio de sombreros. Sus primeros diseños imitaban los estilos europeos contemporáneos hechos con fieltro de conejo, pero sus ganancias apenas cubrían el costo de los suministros. Cuando una empresa de pieles le dio a Stetson una semana de crédito cuando no podía pagar, lo tomó como una señal de Dios: era hora de comenzar a hacer su sombrero Pikes Peak. Lo llamó el Jefe de los Llanos.

Ligero, duradero e impermeable, el Boss of the Plains de fieltro de castor fue diseñado pensando en el trabajador occidental. Tenía un ala ancha y plana y una copa alta con esquinas redondeadas, además de una banda de sombrero ajustable para el tamaño. En el interior, Stetson agregó una banda para el sudor y un forro, además de un pequeño lazo para indicar la parte posterior. Los precios iban desde $5 por los modelos básicos hasta $30 por la piel de castor más fina. Los primeros en adoptarlo incluyeron a los Rangers de Texas y al general George Custer, quien cayó con ese sombrero durante su infame Last Stand en 1876. Para el público en general, sin embargo, el Boss of the Plains realmente no se daría cuenta hasta mediados de la década de 1880. . Para el cambio de siglo, estaba en todas partes.

A los vaqueros les encantaba el sombrero versátil, que ofrecía mucho más que calor y protección. También era una picana, un fuelle, un recipiente para beber, un compartimento de almacenamiento, un matamoscas y una máscara para dormir para dormir junto al fuego. Puede agitar el sombrero para llamar la atención de un compañero ciclista en el rango o inclinar el ala para protegerse la cara del polvo que sopla. El fieltro de castor era más ligero que el cuero, mantenía su forma mejor que la paja y resistía mejor las duras condiciones climáticas que la piel de conejo. Pronto se convirtió en una parte indispensable del equipo de los vaqueros.

El único "problema" con Boss of the Plains procedía de su entorno agitado. Golpeado en el camino, su borde comenzó a enroscarse gradualmente mientras su corona abierta acumulaba arrugas y abolladuras. Pero los vaqueros prefirieron este aspecto angustiado y comenzaron a rizar y arrugar sus sombreros a propósito. Al igual que hoy en día abrir agujeros en los pantalones vaqueros nuevos, era una forma de expresar la individualidad y el carácter fuerte y resistente de uno. Algunas áreas geográficas tenían sus propias hendiduras únicas, como las coronas planas en Nevada (ahora llamadas telescopio o pliegue del jugador). Stetson se dio cuenta y comenzó a vender nuevos modelos que ya tenían curvas y pliegues; el Jefe de las Llanuras se estaba transformando lentamente en el sombrero de vaquero.

Además de su funcionalidad, el sombrero debía su creciente atractivo a su fan más famoso: William Frederick Cody, conocido en todo el planeta como Buffalo Bill. El célebre cazador, soldado y jinete del Pony Express dramatizó sus historias fronterizas en su exitoso espectáculo de vodevil, "Buffalo Bill's Wild West", que se desarrolló entre 1883 y 1913. Luminarias como Annie Oakley, "Wild Bill" Hickok, Calamity Jane, Geronimo , y Rough Riders de Teddy Roosevelt aparecieron en el escenario con Buffalo Bill, siempre el consumado showman. Las audiencias acudieron en masa para ver los tiros de precisión, las acrobacias de rodeo y las recreaciones "históricas" de las incursiones indias y los robos de diligencias. Se fueron a casa con ideas románticas del oeste americano, un paisaje abierto de oportunidades, aventuras y heroísmo, y el héroe siempre usaba un sombrero de vaquero. Uno grande. Las coronas crecieron de 3 pulgadas a 7 pulgadas durante las primeras décadas de 1900, la época en que los fabricantes de sombreros como Resistol y American Hat Company abrieron sus puertas. El sombrero de 10 galones de Buffalo Bill, diseñado a medida por Stetson, reflejó esta tendencia ascendente.

"De repente, ese sombrero se volvió muy popular", dice Rodger Chieffalo, propietario de la boutique Chieffalo Americana en Camp Bowie Boulevard con su esposa, Jackie. Chieffalo es el historiador no oficial de sombreros de vaquero de Fort Worth, un susurrador de sombreros de vaquero, por así decirlo, que transforma piezas antiguas en nuevos accesorios de lujo respetando su alma y carácter. La pareja se especializa en sombreros estilo Amon Carter, que nacieron un fatídico día de 1920 en las calles de la ciudad de Nueva York. Coro: ¿La ciudad de Nueva York?

Amon Carter (el impulsor cívico preeminente de Fort Worth) paseaba por Manhattan con su traje de tres piezas, botas de vaquero y sombrero de 10 galones, y lo confundieron con un artista de vodevil. "Se lo tomó como un insulto personal", dice Chieffalo. Carter regresó a Fort Worth y se sentó con el Sr. Peters de Peters Brothers Hats para crear una apariencia diferente. El nuevo sombrero de Carter tenía las dimensiones de un sombrero de fieltro de la Costa Este, un ala de 3 pulgadas con una corona de 5 a 6 pulgadas, pero estaba hecho con piel de castor. Los sombreros orientales usaban fieltro de conejo porque se podía teñir de varios colores, a diferencia del fieltro de castor impermeable (y repelente de tintes).

"Pero aquí en el oeste, los sombreros tenían un uso diferente", explica Chieffalo. "No eran algo de moda, eran algo funcional". Carter también quería una banda de sombrero más delgada y un pliegue diferente, algo distintivo de Fort Worth. Eligió el mismo diseño que usaban los hombres locales, una hendidura elegante y profunda en el medio de la corona con dos pliegues en el costado. "Al hacer eso Amon, su sombrero se volvió tan popular en ese estilo que comenzaron a llamarlo el pliegue de Fort Worth".

Carter nombró a su nueva creación Shady Oak. "Cambió el negocio de los sombreros", dice Chieffalo. "Hizo un sombrero que era urbano para los estados del Oeste. De repente, los hombres que vivían en ciudades de todo el Medio Oeste, desde Chicago hasta San Antonio, tenían su propio estilo de sombrero. Si estabas en una ciudad del Oeste, tenías uno de esos sombreros". Las sombrererías de todas partes comenzaron a hacer el diseño y le dieron su propio nombre: Open Road, San Antonio, Bankers Special, Cattle Buyer. En la década de 1940, la mayoría de los propietarios de ranchos usaban este "fedora de vaquero", no solo cuando viajaban a la ciudad, sino también cuando regresaban al rancho. Sin embargo, sus vaqueros todavía usaban sombreros grandes de ala ancha: eran "todo sombrero y nada de ganado".

Cristal sabio

Roger Chieffalo

Luego vino Hollywood. El sombrero de vaquero alcanzó nuevas alturas a fines de la década de 1940 y durante la década de 1950 durante la Edad de Oro del género occidental. Gene Autry, Roy Rogers y John Wayne se pavonearon en la pantalla con sombreros de vaquero prístinos y meticulosamente arrugados, estandarizando el estilo reconocido mundialmente en la actualidad. Marcado en la imaginación del público por las luces de la pantalla plateada, el sombrero de vaquero ahora estaba consagrado como un ícono de la frontera estadounidense en la conciencia colectiva de la humanidad.

Los sombreros de paja de vaquero nacieron en esta era de la posguerra, cuando se inventó una nueva laca que endureció el material para que pudiera mantener sus pliegues y formas. Los que vivían en climas cálidos se regocijaron, porque un sombrero seguía siendo un accesorio indispensable para hombres y mujeres respetables por igual. Todo eso cambió en 1961 cuando John F. Kennedy pronunció su discurso de toma de posesión con la cabeza descubierta. "La gente de la costa este abandonaba los sombreros", explica Chieffalo, "pero los vaqueros no. No podían. Porque es una prenda funcional, y en cualquier otro lugar es solo un artículo de moda".

Los sombreros de vaquero regresarían a la moda convencional con un pico exuberante durante la locura del "Vaquero Urbano" de finales de los 70 y principios de los 80. John Travolta fue a buscar el amor en todos los lugares equivocados (en su Stetson, por supuesto) y la música country dominaba la radio. Todos, desde Massachusetts hasta Malibu, comenzaron a escuchar a Kenny Rogers, Anne Murray y Charlie Daniels Band. El pliegue de Fort Worth pasó a llamarse pliegue del ganadero, y las fábricas de sombreros de vaquero comenzaron a operar las 24 horas del día, los 7 días de la semana para satisfacer la demanda.

Un nuevo resurgimiento de la elegancia del sombrero de vaquero está en marcha en el momento actual, impulsado por el éxito de la serie de televisión "Yellowstone" (cuya precuela, "1883", se filmó parcialmente en Fort Worth). Más sofisticado que los diamantes de imitación morados y las plumas de pavo real de la década de 1980, el aspecto actual tiene que ver con la autenticidad: artesanos locales y regionales, artículos hechos a mano y hallazgos vintage únicos (aunque si lo tuyo son las plumas de pavo real moradas, hey... A por ello).

Ya sea de fieltro o paja, elegante para la ciudad o polvoriento del rancho, el sombrero de vaquero está eternamente vinculado al espíritu mítico del oeste americano. Evoca el sistema de valores requerido para sobrevivir en el accidentado paisaje fronterizo: coraje y carácter, trabajo duro y autosuficiencia. Como accesorio utilitario, habla de la funcionalidad de los primeros sombreros de la humanidad, pero conserva un poderoso control sobre la imaginación moderna. La popularidad del sombrero de vaquero puede tener altibajos, pero la libertad y la independencia que representa resonarán a lo largo de la historia para siempre.

Shilo Urban es un escritor independiente con un caso incurable de pasión por los viajes. Le encanta escribir sobre cultura y vive para las aventuras en Fort Worth y mucho más allá. Sus obsesiones actuales incluyen el Tíbet, el claqué, Kant y los dulces de mango HI-Chew.

1 de octubre de 2022

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